지난해 꿀벌이 대량으로 사라지는 현상이 전국적으로 발생하면서, 양봉농가들은 큰 타격을 입었다.

전국 사육봉군의 약 15%(78억 마리)가 하루아침에 사라져 버린 것이다.

농촌진흥청과 양봉협회 등에서도 명확한 원인을 밝혀내지 못하고 있지만, 검역본부에서 진행한 민관 합동 조사에서는 이상기후, 꿀벌응애류와 응애류 방제 약품 내성 심화, 말벌류 등을 요인으로 꼽았다.

특히 농식품부는 꿀벌 실종의 대표적인 원인으로 응애를 지목하면서 “많은 양봉농가가 벌꿀, 로열젤리 등 양봉산물을 8월까지 생산하면서 응애 방제 적기인 7월을 놓쳤다”며 “응애가 급속히 확산하면서 피해가 발생했고, 방제제를 과다하게 사용해 꿀벌의 면역력이 약화돼 폐사하고 있다”고 꼬집었다.

이에 고성군은 방제 약품의 내성을 방지하고자 정부지원약품 선정 시 2년 이상 같은 방제제를 선정하지 못하도록 했다. 플루발리네이트 외에도 개미산, 구연산, 아미트라즈 등 다양한 성분을 돌아가면서 사용해 내성을 최대한 억제한다는 것이다.

최경락 축산과장은 “꿀벌 응애류, 노제마 예방 약품의 효과가 떨어진다면 즉시 약품을 교체해 사용하길 당부한다”며 “올해에도 꿀벌 실종 피해가 예상되는 만큼, 기존 방역 약품과 함께 방역 장비를 추가로 지원할 예정이다”고 밝혔다.

한편 응애는 꿀벌의 애벌레, 번데기, 성충에 모두 기생하는 기생충으로, 체액을 빨아먹으면서 직접적인 피해를 끼칠 뿐만 아니라 날개 불구나 급성마비증 등의 질병 원인체를 매개하기까지 한다.