전국연합뉴스 공재만 기자 |
더불어민주당 전당대회 돈봉투 의혹의 '정점'으로 꼽힌 송영길(60) 전 대표가 18일 구속됐다.
지난 4월 12일 윤관석·이성만 의원에 대한 전격적인 압수수색으로 검찰 수사가 본격화한 지 250일 만인 이날 법원은 송영길 전 더불어민주당 대표의 구속영장을 발부했다. 이 같은 결정은 최대 쟁점이던 '증거 인멸 우려'에 대한 검찰 주장을 법원이 받아들인 결과라는 분석이 나온다.
송 전 대표는 앞서 검찰이 구속영장을 청구해도 기각시킬 자신이 있다고 공언했으나 결국 증거 인멸 시도로 의심될 수 있는 과거 여러 행적들에 발목을 잡혔다. 서울중앙지법 유창훈 영장전담 부장판사는 이날 송 전 대표에 대한 구속영장을 발부하면서 "증거 인멸 우려가 있다"고 밝혔다.
검찰은 구속 전 피의자 심문에서 송 전 대표가 수사 과정에서 증거를 은닉하고 관계자를 회유한 점 등으로 미뤄볼 때 증거 인멸 우려가 있다고 강조했다. 검찰은 송 전 대표가 파리에서 귀국할 때 사용하던 휴대전화를 폐기하고 구입한 지 일주일 된 이른바 '깡통폰'을 검찰에 제출한 점과 차명 휴대전화를 이용해 사건 관계자들과 여러 차례 접촉하며 수사 동향을 파악한 점 등을 근거로 들었다.
또 송 전 대표의 불법 정치자금 조달 창구로 검찰이 지목한 '평화와 먹고사는문제 연구소' 컴퓨터 하드디스크가 지난해 11월 교체됐고 이와 관련해 송 전 대표 보좌관이었던 박용수 씨가 선제적인 증거인멸 교사 혐의로 재판받고 있다는 점도 설명한 것으로 전해졌다.
반면 송 전 대표는 그동안 증거 인멸 의혹과 관련해 비난받을 만한 행동을 한 적이 없다고 주장해 왔다.
송 전 대표는 1999년 故 김대중 전 대통령의 권유로 새정치국민회의에 입당하면서 정계에 입문한 후 5선 국회의원, 인천시장 등을 지내며 승승장구해 이른바 '86그룹'의 맏형으로 불렸다.
2021년에는 '3수' 끝에 당시 집권 여당이던 더불어민주당의 당 대표로 선출돼 정치적 체급을 한층 키웠다.
이 과정에서 조직적인 금품이 살포됐다는 이른바 ‘동봉투 의혹’에 대해 지난 4월부터 수사가 본격화되자 송 전 대표를 수사해야 한다는 여론이 높아졌다.
이에 송 전 대표는 민주당 탈당의 뜻을 밝히고 4월 24일 파리에서 자진 귀국했다. 검찰은 송 전 대표 귀국 닷새 만에 송 전 대표의 주거지와 후원조직 '평화와 먹고사는 문제 연구소'(먹사연)를 압수수색 했다.
송 전 대표는 검찰에 주변 대신 자신을 수사하라며 5월 2일과 6월 7일 두 차례 '셀프 출석'을 시도했지만 검찰은 "때가 되면 부르겠다"며 그를 돌려보냈다.
이에 송 전 대표는 검찰청사 앞에서 농성을 벌이고 10월에는 '송영길의 선전포고'라는 책을 펴내 검찰과 윤석열 정부를 강하게 비판했다. 각지에서 출판기념회를 열고 한동훈 법무부 장관을 향해 "어린 놈", "건방진 놈" 등 표현으로 맹비난하기도 했다. 이를 두고 그가 검찰 수사를 계기로 정권과 대립각을 세움으로써 정치적 재기의 발판으로 삼으려 한다는 분석이 나오기도 했다.
8개월에 걸친 양측의 신경전 끝에 법원이 '구속영장 발부'로 검찰의 손을 들어줌에 따라 송 전 대표가 당장 정치적 재기를 노리기는 쉽지 않아 보인다. 수사 와중에도 정계 복귀를 타진하던 송 전 대표가 총선을 약 4개월 앞둔 시점에 인신구속이라는 치명타를 맞으면서 그의 24년 정치인생도 중대 갈림길에 섰다.
송 전 대표가 구속적부심이나 보석 등으로 혹여 풀려난다고 하더라도 일단은 재판에서 무죄를 입증하는 데 총력을 기울여야 하는 상황이고 만약 재판에서 불법 정치자금 및 뇌물, 당내 금품 살포 등 혐의가 유죄로 인정된다면 정치적으로는 '사망 선고'가 될 수도 있기 때문이다.
